Les gros problèmes de dysplasie chez le Kelpie sont pour l'instant très peu répandus mais cette tare pourrait devenir une préoccupation majeure si l'on faisait reproduire des chiens non testés ou des chiens touchés par cette maladie. Il est donc important de faire une lecture officielle des hanches et éventuellement des coudes de tout Kelpie destiné à la reproduction. Les chiens avec une lecture de "D" ou de "E" (stades avancés de dysplasie) ne doivent pas être utilisés comme reproducteurs. Ceux qui obtiennent une note de "C" ne devraient être mariés qu'avec des chiens reconnus comme "A".
Au niveau des coudes, en dehors des chiens indemnes de dysplasie "0/0", les chiens ayant obtenus un résultat de "1/1" peuvent être utilisés pour la reproduction mais seulement avec des chiens officiellement reconnus comme indemne.
L'Abiotrophie cérébelleuse (AC) est la maladie génétique la plus fréquente chez le working kelpie. La race est touchée par cette tare depuis ses débuts mais les éleveurs en parlent rarement. Après des années de recherche, l'Université de Sydney a fini par mettre en place trois tests ADN pour dépister trois formes de cette maladie.
Qu'est-ce que c'est ?
Le cerebellum est la partie du cerveau qui règle la coordination du mouvement. Dans le cas de l'AC les cellules du cellebellum évoluent normalement avant la naissance du chiot, mais après celle-ci, elles se détériorent de façon prématurée provoquant un manque de coordination ou d'équilibre. Les premiers symptômes apparaissent souvent entre l'âge de 6 à 12 semaines, mais ils peuvent aussi bien se manifester chez le chien adulte, et ils s'empirent rapidement. D'autres races de chiens, notamment le border collie et le labrador retriever, sont également victimes de cette maladie. Elle se transmet d'une génération à une autre quand les deux parents sont affectés et/ou porteurs. Dans le cas du Kelpie, les lignées de travail sont surtout concernées par la propagation de l'AC. Selon le professeur Alan Wilton, l'un des chercheurs qui a participé à l'élaboration du test ADN pour identifier cette tare, jusqu'à 10% du cheptel serait porteur de celle-ci. Des cas ont été signalés en Europe, y compris en France.
D'où vient-elle ?
Le premier chercheur à s'intéresser à ce problème fut le professeur Don Robertson qui a publié un papier sur ses travaux dans le «Australian Veterinary Journal» en 1989. Sa recherche indique que le gène aurait été transmis par plusieurs champions de concours troupeau, utilisés très fréquemment comme étalon. Malheureusement à l'heure actuelle la plupart des working kelpies ont ces chiens dans leurs origines. En effet, le Kelpie est une race caractérisée par un patrimoine génétique assez limité. Quant aux éleveurs, ils ont exacerbé le problème en le cachant. Jusqu'ici, beaucoup ont préféré tuer leurs chiens affectés sans en parler, ce qui ne les ont pas empêchés de vendre leur progéniture saine, mais très souvent porteuse, pour la reproduction. Un cercle vicieux s'est installé.
Comment la combattre ?
Il n'existe aucun traitement pour guérir un chien affecté de cette maladie. Face à la détérioration du chien qui n'arrête pas de trembler, n'arrive plus à marcher correctement, et n'arrive plus à se tenir debout, l'euthanasie devient la seule option. Mais les deux tests ADN réalisés à partir d'un frottis buccal prélevé par un vétérinaire permette d'identifier les chiens porteurs ou de confirmer qu'un chien soit effectivement atteint d'ataxie.
Pourquoi trois tests ADN ?
Selon le laboratoire qui commercialise les tests pour l'Université de Sydney, deux types d'ataxie ont été identifiés chez les working kelpies : une première forme d'ataxie qui se manifeste avant l'âge de 14 semaines et une deuxième forme d'ataxie qui se manifeste entre 14 semaines et 14 mois. Il est important de tester tous les géniteurs de ces trois formes pour éviter de croiser deux porteurs ensemble.
Comment obtenir le statut génétique d'un chien ?
Il suffit d'expédier un frottis buccal en utilisant des coton tiges au laboratoire à Sydney.
Lien vers le site internet de Dog Breeding Science : https://breeding.dog/.
L'Anomalie de l'Œil du Colley (AOC) est une tare oculaire héréditaire qui touche le working kelpie. En fonction du stade de l'atteinte, cette pathologie peut entraîner ou non la perte de la vision. Dog Breeding Science à Sydney propose également un test ADN pour dépister cette maladie, ainsi que plusieurs laboratoires européens. Un chien porteur d'AOC doit seulement être croisé avec un chien non-porteur, à l'instar de l'ataxie.